中山道： 新町宿

新町宿（高崎市）概要：　新町宿（高崎市）は江戸から１１番目で本庄宿と倉賀野宿との間の宿場町で、享保９年（１７２４）に正式に成立、名前の由来は中山道の中では最も遅く成立した新しい町という説が有力なようです。

当初の中山道の経路は本庄宿（埼玉県本庄市）→玉村宿（群馬県玉村町）→倉賀野宿（群馬県高崎市）でしたが、中山道の交通量の増加に伴い本庄宿と倉賀野宿を最短距離で結んでいた脇道沿いにあった落合新町に慶安４年（１６５１）に伝馬役（伝馬の供給とそれに伴う労働に従事する課役）が命ぜられ、同様に承応２年（１６５３）には笛木新町に命ぜられました。

脇道の経路の方が便が良かった事から次第に利用量が増加し、結果的には中山道の経路変更が行われ落合新町と笛木新町が合併し新町宿が開かれる事になりました。

新町宿は神流川と烏川に挟まれ、特に神流川は度々氾濫を繰り返した事で川止めの宿としても多くの旅人や商人達が利用する事になりました。又、舟運の拠点である新町湊（河岸）を擁していた事で物資の集積地となり経済的にも発展し天保１４年（１８４３）に編纂された「中山道宿村大概帳」では本陣２、脇本陣１、旅籠４３軒、家屋４０７軒と記録され繁栄が窺えます。

本陣は小林甚左衛門家と久保五左衛門家が歴任し、両家の建物は共に失われていますが、小林家は建坪１３５坪、久保家の規模はやや小規模で文久元年（１８６１）に皇女和宮が１４代将軍徳川家茂に降嫁として江戸に向う途中に御小休所として利用されています。

於菊稲荷神社の逸話や奉納されている絵馬（高崎市指定重要文化財）でも見られるように遊女や飯盛女といった職業も成立していたようです。文化７年（１８１０）５月１１日には小林一茶も新町宿の旅籠高瀬屋に宿泊して、しつこく神流川の灯籠建立の寄付金をせがまれた様子を日記に記し、「手枕や　小言いうても　来る蛍・・・」と一茶七番日記に記載しています。

鎮守である諏訪神社は天正年間（１５７３〜１５９３年）に勧請されたもので石鳥居、神輿、獅子舞、小林譲洲先生壽蔵之碑が高崎市指定文化財に指定されています。明治１１年（１８７８）に行なわれた明治天皇巡幸では新町宿で宿泊し、其の時利用された行在所が現在でも保存され高崎市指定史跡に指定されています。新町宿は社寺も多く新町諏訪神社や於菊稲荷神社、浄泉寺、専福寺、諏訪神社などが点在しています。