三夜沢赤城神社

三夜沢赤城神社（前橋市）概要：　三夜沢赤城神社は群馬県前橋市三夜沢町に鎮座している神社です。三夜沢赤城神社の創建は不詳ですが古代上野国を支配した上毛野君（豐城入彦命子孫）を祀っている事からも古くからの産土神として信仰されてきたと思われます。

上毛三山である赤城山（標高：１８２７．６ｍ）、妙義山（標高：１１０３．８ｍ・妙義神社）、榛名山（標高：１４４９ｍ・榛名神社）は古くから霊山・神山として信仰の対象だった存在で、上野国の象徴的な存在と朝廷の権力を融合させる事でより円滑に支配を固めていったと思われます。

特に赤城山の麓には巨大な古墳が点在し、当時の上野国の権力者と赤城山の祭祀が密接に関わっていた事が窺えます。赤城山荒山の中腹にある「櫃石」は古墳時代中期の祭祀跡と推定され、高さ２．８ｍ、最長４．７ｍの巨石を中心に自然石や祭祀遺物が発見され貴重な事から昭和３８年（１９６３）に群馬県指定史跡に指定されています（櫃石付近から出土した硬玉製勾玉は昭和１４年：１９３９年に国の重要美術品に認定されています）。

赤城神社は続日本後紀によると承和６年（８３９）に従五位下、日本三代実録によると貞観９年（８６７）に正五位下、貞観１１年（８６９）に正五位上、貞観１６年（８７４）に従四位下、元慶４年（８８０）に従四位上、長元９年（１０２８）には正一位の格式を賜り、延喜式神名帳には名神大社に列せられ、上野国十二社の内貫前神社（群馬県富岡市）に次いで二ノ宮となっています（当初、赤城神社が上野国一ノ宮だったそうですが機を織っている時に「くだ」が不足になり、貫前神社に借りて織り上げたので、織物が上手で財を持っている貫前神社に一の宮を譲ったといわれています）。

赤城神社は早くから神仏習合の形態を取り入れ小沼の神は虚空蔵、大沼の神は千手観音が本地となり、時代が下がってから地蔵菩薩が加わったとされます。当初の三夜沢赤城神社は東社と西社の２社に分かれていて、東社には地蔵菩薩が祭られ、西社に小沼の神と大沼の神が祀られていましたが、貞和元年（１３４５）頃、現在地である東社の境内に西社が遷座し、両社が並存する形態となりました。

三夜沢赤城神社は歴代領主や支配者から崇敬され鎌倉幕府三代将軍源実朝は「上野の勢多の赤城のやしろ　やまとにいかで　あとをたれけむ」の唄を残し、上杉氏（永禄３年：１５６０年に上杉謙信が戦勝祈願）、武田氏、北条高広、小田原北条氏、大胡氏（天正１３年：１５８５年に大胡高繁が社領寄進、三夜沢赤城神社の分霊を大胡城の鎮守社である大胡神社に勧請）、由良氏（由良成繁が宮殿奉納）、長野氏、牧野氏（大胡藩２代藩主牧野忠成が慶長１８年：１６１３年に社領寄進）、酒井氏（慶安２年：１６４９年に前橋藩４代藩主酒井忠清が黒印状発布）など大大名から地元領主まで多くの祈願文や寄進状が残されています。

明治時代初頭に発令された神仏分離令により仏式が廃され、東西両社が統一、別当神宮寺であった東社の竜赤寺と西社の神光寺が廃寺となり赤城神社として独立し、明治４年（１８７１）に郷社、明治１２年（１８７９）に県社、昭和１９年（１９４４）に国幣中社昇格の内示が出されています。

赤城神社の本社は当社と赤城山山頂に鎮座する元社（大洞）、麓にある二宮赤城神社の三社が名乗っていて、記録の散逸などで詳細は不明ですが、元々の本社は二宮赤城神社とされ、戦国時代に北条氏の兵火により衰退したことで、その山宮とされる西社を擁する三夜沢赤城神社東社が本社の地位を確立、江戸時代に入ると前橋藩の藩庁が置かれる前橋城から鬼門に当る為藩主から崇敬された元社（大洞）が急速に力と権威を付けたという説が有力なようです。

赤城神社信仰は広く群馬県１１８社、埼玉県２３社、栃木県９社、茨城県１０社、新潟県１３社、福島県１１社あり合祀されたものを合わせると３３４社に達するそうです。祭神：大己貴命、豊城入彦命。

現在の三夜沢赤城神社本殿（神明造：木造平屋建て、切妻、平入、銅板葺、桁行３間、梁間２間、外壁は真壁造板張り）、中門（四脚門：一間一戸、切妻、銅板葺）は、明治２年（１８７２）に建立されたもので、時代背景から復古神道の影響をうけた代表的神社建築として貴重な事から昭和４８年（１９７３）に群馬県指定重要文化財に指定されています。

拝殿は明治２７年（１８９３）に火災により焼失しその後、再建されたもので、木造平屋建て、神明造、切妻、平入、銅板葺、桁行６間、梁間３間、外壁は真壁造板張り。神楽殿は拝殿と同時期に造営されたもので、木造平屋建て、入母屋、銅板葺き、桁行３間、張間２間、外壁は真壁造板張り（正面２方向は柱間建具嵌め込み）。

三夜沢赤城神社惣門は宝暦元年（１７５１）に建てられた三夜沢赤城神社境内にある最古の建物として貴重な事から昭和５３年（１９７８）に群馬県指定文化財に指定されています。

三夜沢赤城神社本殿内宮殿は戦国時代に金山城の城主由良成繁が奉納したもので、宝形造（頂部：鳥型の飾り）、板葺き、桁行１間、梁間１間、総高１１７cm、軒幅９８．２cm、外壁は極彩色と金箔、室町時代末期の遺構として貴重な事から昭和３８年（１９６３）に群馬県指定重要文化財に指定されています。

境内に生える「たわらスギ」は藤原秀郷（俵藤太）が平安時代後期に平将門乱を平定する為に三夜沢赤城神社に参拝に訪れた際、奉納したと伝わるもので、樹高約６０ｍ、幹周５．１ｍ、根元周囲６．０ｍ・樹高約６０ｍ、幹周６．１ｍ、根元周囲９．６ｍ・樹高約６０ｍ、幹周４．７ｍ、根元周囲５．６ｍの３本が昭和４８年（１９７３）に群馬県指定天然記念物に指定されています。